[충청헤럴드 천안=강경민 기자] 충남 천안시는 천안의 대표 독립운동가인 석오 이동녕 선생 동상 제막식을 24일 오후 영성동 남부오거리 일원에서 열었다고 밝혔다.

이날 제막식은 구만섭 천안시장 권한대행을 비롯한 시의회 의장, 지역 국회의원, 시의원, 동상건립추진위원회 등이 참석한 가운데 국민의례, 경과보고, 기념사 및 축사, 제막식, 시설물 관람 순으로 진행됐다.

시는 올해 3.1운동 및 대한민국 임시정부 수립 100주년을 맞이해 독립만세운동 정신계승 및 애국심을 고취하기 위해 지난 4월 대한민국 임시정부의 정신적 지주이자 독립운동가인 석오 이동녕 선생의 동상 건립에 착수해 이달 완료했다. 

총사업비 4억2900만 원을 들여 건립된 석오 이동녕 선생 동상은 접근성이 뛰어나고 교육의 장으로 사용할 수 있는 영성동 남부오거리에  높이 11m(동상 6m, 기단 5m), 무게 15.9톤 규모, 황동과 석재로 제작됐다. 동상 주변에는 선생의 업적과 선생이 즐겨 쓰던 휘호, 산류천석 등이 새겨진 비석이 세워졌다.

동상은 오른손에 대한민국 임시헌장을 쥐고 한복을 입고 있으며, 후손으로부터 알려진 이동녕 선생의 온화한 성품을 나타낼 수 있도록 형상화됐다.

그동안 시는 석오 이동녕 선생을 알리기 위해 2012년 그의 고향인 목천읍에 석오 이동녕 기념관을 개관했으며, 선생의 생가지에서 문화·교육 프로그램을 운영해 그의 삶을 재조명하고 있다.

또 이번 동상 건립을 계기로 국회의사당 로텐더홀에 세워진 이동녕 선생 흉상을 전신상으로 추진하며, 현재 대통령장 2등급인 이동녕 선생 서훈을 대한민국장 1등급으로 격상시킬 수 있도록 힘쓴다는 계획이다. 

석오 이동녕 선생은 국권수호와 우리나라 독립을 위해 헌신적인 노력을 했으며, 대한민국 임시정부를 세우고 임시정부 국무회의 주석, 임시의정원 의장 등 주요 요직을 역임했다. 

구만섭 천안시장 권한대행은 “이동녕 선생의 동상이 호국도시 이미지를 높이는 상징적 랜드마크가 될 것”이라며 “애국충절, 나라사랑 정신을 계승 발전하고 지역 정체성 확립과 역사 교육의 새로운 공간이 될 수 있기를 기대한다”고 말했다.