[충청헤럴드 박희석 기자] 충남대병원 은혁수 소화기내과 교수와 김석환 외과 교수가 KAIST 교수팀과 함께 간섬유화 치료의 새로운 타겟으로 ' mGluR5 (metabotropic glutamate receptor-5)'를 규명한 연구 결과가 국제 저명 학술지인 'Hepatology' 최근호에 게재됐다.

간섬유화는 바이러스성, 알코올성, 비알코올성 지방간질환 등 여러 원인들에 의해 간이 손상되며 발생한다고 알려져 있으나,아직까지도 그 발생의 기전이나 원인 세포들이 자세히 밝혀지지 않았다. 간섬유화가 지속적으로 진행될 경우 간경변증으로 이행돼 간암으로 이어질 수 있는 무서운 합병증이기에 치료법이 절실한 실정이다. 

은혁수·김석환 교수는 간성상세포의 mGluR5 발현이 지방간병증과 관련돼 있다는 선행 연구 결과들을 바탕으로, mGluR5가 결여된 마우스 간섬유화 모델에서 섬유화의 정도가 더욱 악화되고, 그 기전이 간섬유화 진행과 관련된 자연살해세포(NK cell) 감소로 인한 것에 착안해 이번 연구를 진행했다.

자연살해세포 특이적 mGluR5 결여시 간섬유화가 악화되며, 반대로 자연살해세포에서의 mGluR5 발현 증가시 항섬유화 기전들이 활성화되어 간섬유화가 현저하게 호전됨을 한국과학기술원 정원일 교수 연구팀과 함께 세포 단위, 동물 단위, 그리고 인체유래물 단위에서 종합적으로 증명했다.

이번 연구를 통해 뚜렷한 치료 방법이 없었던 간섬유화 환자의 새로운 치료타겟을 제시함으로 간경변증 치료에 있어서 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.