정부는 23일 별세한 김종필(JP) 전 국무총리에 대해 국민훈장 무궁화장을 추서하기로 한 것으로 알려졌다.

국민훈장은 정치·경제·사회·교육·학술 분야에서 국민 복지향상과 국가발전에 탁월한 공을 세운 국민에게 수여되며, 무궁화장은 민간인이 받을 수 있는 최고 등급 훈장이다.

김 전 총리 측은 이날 서울 송파구 서울아산병원에 마련된 김 전 총리 빈소 앞에서 기자들과 만나 이 같이 밝혔다.

그러나 김 전 총리의 훈장 추서는 확정된 것이아니라 24일 국무회의에서 결정되며, 일부 언론이 김 전 총리가 '국민훈장 무궁화장'이 아닌 우리나라 국가 최고훈장인 '무궁화대훈장'을 추서하기로 했다는 오보를 내기도  했다.

김 전 총리 측은 정부가 '무궁화대훈장'을 추서키로 했다는 것과 관련, "무궁화대훈장이 아니라 국민훈장 무궁화장"이라고 밝혔다.

김 전 총리의 기념재단인 운정재단 신문영 사무총장은 이날 오후 서울아산병원에서 기자들과 만나 "정진석 자유한국당 의원이 (언론에) 잘못 전달했다"며 이렇게 말했다.

신 총장은 "(국민훈장 무궁화장은) 민간에서 받으면 최고의 훈장"이라면서도 "이 또한 결정되지 않았다. 국무회의를 열어 의결을 해야 하는 문제"라고 덧붙였다.

앞서 정 의원은 김 전 총리의 빈소가 마련된 서울아산병원에서 기자들과 만나 "정부에서 고(故) 김종필 전 총리에게 무궁화대훈장을 추서하기로 했다는 전달을 받았다"고 밝혔다.

정부측은 "(무궁화대훈장은) 사실이 아니다"라며 "국민훈장 무궁화장 추서 여부도 결정이 되지 않은 상태"라고 전했다.